Publicado en el diario \u00abEl Universal\u00bb de Caracas. S\u00e1bado 21 de enero de 2006<\/p>\n
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Recientemente se han producido problemas de desabastecimiento de algunos productos a nivel de detal. Ello ha generado reacciones de las autoridades, quienes han retenido altos vol\u00famenes de mercanc\u00eda que se manten\u00eda almacenada, arguyendo acaparamiento y especulaci\u00f3n, y anunciando que esas mercader\u00edas se vender\u00e1n en locales populares, como Mercal, a precios regulados.<\/p>\n
La causa de esos problemas es la fijaci\u00f3n de precios controlados a nivel de detallista que est\u00e1n divorciados de los costos de producci\u00f3n y de distribuci\u00f3n. El caso del caf\u00e9 es un fiel ejemplo de lo que afirmo. Recientemente el gobierno aprob\u00f3 un ajuste al precio del caf\u00e9 verde, ubic\u00e1ndolo en Bs 288.000 el quintal, es decir, Bs 6.260 el kilo.\u00a0 Simult\u00e1neamente, fij\u00f3 un precio para el caf\u00e9 molido a nivel de consumidor de Bs 7.400 por kilo, el cual ni siquiera cubr\u00eda los costos de la materia prima m\u00e1s la torrefacci\u00f3n.\u00a0 En otras palabras, se pretend\u00eda obligar la venta del producto a un precio que no cubr\u00eda parte de los costos de manufactura, de almacenamiento, de distribuci\u00f3n y de comercializaci\u00f3n del producto, forzando a los distintos miembros de la cadena de suministro a incurrir en fuertes p\u00e9rdidas. \u00a0Obviamente, el caf\u00e9 desapareci\u00f3 de los anaqueles, almacen\u00e1ndose a la espera de un ajuste racional en su precio final.<\/p>\n
Eso, adem\u00e1s de provocar las acusaciones de acaparamiento y especulaci\u00f3n y las acciones de incautaci\u00f3n ya mencionadas, llev\u00f3 a altos voceros del gobierno a amenazar a los industriales con la expropiaci\u00f3n si se segu\u00edan negando a vender el producto al precio regulado. Finalmente, imper\u00f3 la sensatez, ajust\u00e1ndose el precio a niveles m\u00e1s realistas, solvent\u00e1ndose as\u00ed el problema.<\/p>\n
Incluso, en el supuesto negado de que la materia prima con la que se fabric\u00f3 el producto final almacenado e incautado hubiese sido adquirida a un precio muy inferior al actual, la decisi\u00f3n de no vender el producto al precio final regulado habr\u00eda sido justificada, ya que el costo de reponer aquella materia prima para seguir produciendo ser\u00eda substancialmente mayor.<\/p>\n
Situaciones similares se est\u00e1n presentando, o pudieran presentarse, \u00a0en otros productos b\u00e1sicos, como la harina precocida de ma\u00edz, el az\u00facar y la leche en polvo, a los cuales se les han fijado precios regulados exiguos que, de no revisarse, llevar\u00e1n inevitablemente al desabastecimiento; y no hay que olvidar que el producto m\u00e1s caro es el que no se consigue.<\/p>\n
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